Согласно легенде, кофейные ягоды впервые попробовал абиссинский пастух, который пас коз в высокогорье и задремал на солнышке, а проснувшись, увидел, как его козы, попробовав красных ягод с растущего поблизости кустарника, скачут по пастбищу с удвоенной энергией. Пастух попробовал эти ягоды и почувствовал такой прилив сил, что, собрав их как можно больше, поспешил в свою деревню поделиться чудесным открытием с односельчанами, которые также оценили живительную силу этих ягод.

Изначально кофе варился из зеленых, необжаренных зерен, и сам напиток по консистенции напоминал чай. С конца XIII в. арабы стали обжаривать кофе перед тем, как заваривать. До XV в. кофейные кустарники не возделывали - первые плантации появились на рубеже XV - XVI вв. в Йемене. Оттуда кофе быстро распространился на весь Аравийский полуостров и, когда тот стал частью Османской империи, и в Турцию.

Современный способ приготовления кофейного напитка появился в конце XV в., когда зерна стали обжаривать и размалывать перед приготовлением. В таком виде кофе предстал перед европейцами в самом начале XVII столетия, и очень быстро завоевал популярность в Западной Европе. В XVII в. первые кофейные плантации появились в американских колониях, принадлежащих Голландии, а в течение XVIII в. они распространились по всему континенту. В XIX в. не осталось ни одной части света, где бы не прижился кофе: на сегодняшний день кофе выращивают более чем в 50 странах по всему миру и по товарообороту (в долларовом эквиваленте) кофейные зерна занимают второе место на мировом рынке сырья после нефти. Более 25 миллионов человек заняты в кофейном бизнесе.